多年生草本植物。花供观赏；地下鳞茎供食用，亦可入药。

唐段成式《酉阳杂俎·虫篇》：“工部员外郎张周封言：百合花合之，泥其隟，经宿化为大胡蝶。”宋陆游《窗前作小土山艺兰及玉簪最后得香百合并种之戏作》诗：“更乞两丛香百合，老翁七十尚童心。”明李时珍《本草纲目·菜二·百合》：“百合一茎直上，四向生叶，叶似短竹叶，不似柳叶。五六月茎端开大白花……百合结实畧似马兜铃，其内子亦似之。”艾青《写在彩色纸条上的诗》：“你的鼻子像百合，你的嘴唇像花瓣。”