古时在竹简上记事，先以火烤青竹，使水分如汗渗出，便于书写，并免虫蛀，故称。一说，取竹青浮滑如汗，易于改抹。后以“汗青”指著述完成。

宋朱熹《答严时亭书》：“当时若得时亭诸友在近相助，当亦汗青有期也。”清平步青《霞外攟屑·里事·王南陔中丞恭甫上舍著述》：“卷帙繁伙，汗青恐无日也。”康有为《大同书》甲部第一章：“或辛勤著述而欲亲覩其汗青，或经营工业而指垂成于旦夕。”参见“汗青头白”。

借指史册。

宋文天祥《过零丁洋》诗：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”元鲜于必仁《寨儿令》曲：“汉子陵，晋渊明，二人到今香汗青。”清唐孙华《叶忠节公挽诗》：“芳名垂汗青，千载永不灭。”